Tietoyhteiskunta on laaja käsite. Se mitä tietoyhteiskunnalla kulloinkin tarkoitetaan vaihtelee puhujan, näkökulman ja tilanneyhteyden mukaan. Yhteiskunnan kehittyessä muuttuvat tuotanto, työelämä, koulutus, jakelukanavat, kulutustottumukset ja jokapäiväinen elämä. Tietoyhteiskunnassa keskeistä ovat tiedon mahdollisimman laaja hyväksikäyttö sekä tieto- ja viestintäteknologian hyödyntäminen muun muassa kilpailukyvyn ja hyvinvoinnin edistämiseksi. Tietoyhteiskunnan käsitteen ympärillä on toteutettu tuhansia kansainvälisiä, kansallisia ja alueellisia hankkeita, ja työ jatkuu edelleen.
Kainuu on myös mukana kehittämässä tietoyhteiskuntaa omalta osaltaan. Maakunnan tietoyhteiskuntastrategia 2007–2012 tarjoaa suuntaviivat ja tavoitteet tälle kehitystyölle. Kainuun tietoyhteiskuntastrategian kantavana voimana on ajatus informaatioteknologian hyödyntämisestä kansalaisten jokapäiväisen elämän helpottamiseksi ja hyvinvoinnin edistämiseksi. Tavoitteena on tasa-arvoinen, käyttäjälähtöinen ja elinvoimainen tietoyhteiskunta.
Informaatioteknologian tarjoamien mahdollisuuksien avulla Kainuu voi vastata muun muassa vähenevän väestön ja pitkien välimatkojen asettamiin haasteisiin. Esimerkiksi nopeiden ja toimivien tietoliikenneyhteyksien tarjoaminen kaikille asukkaille on yksi konkreettinen päämäärä. Tällä hetkellä käynnissä on Laajakaista kaikille -hanke, jonka avulla pyritään varmistamaan, että kaikki halukkaat saavat käyttöönsä huippunopean laajakaistayhteyden vuoteen 2015 mennessä.
